Redessiner le ciel

Cosmographies et autres obsessions

J'entretiens une légère obsession pour les représentations graphiques du monde depuis aussi longtemps que je me souvienne. Cartes, atlas, schémas, illustrations… toutes ces images qui sont autant de tentatives de comprendre et d'expliquer ce qui nous entoure, tantôt poétiques, tantôt scientifiques, souvent un peu des deux à la fois. Une cosmographie (c'est le mot intelligent pour dire "représentation graphique descriptive de l'univers") n'est jamais ni gratuite ni isolée : elle est intimement liée à l'idée de récit et à la définition du réel. C'est précisément cette tension-là, entre rigueur et récit, entre science et imaginaire, qui m'intéresse depuis toujours et qui nourrit ma pratique artistique et graphique depuis qu'elle existe.

Comme il ne faut jamais rater une occasion d'aggraver une obsession, j'ai écrit mon mémoire de fin d'études sur ce sujet. Et pour enfoncer le clou, j'ai construit mon projet de diplôme autour des récits cosmographiques et cosmogoniques que j'avais collectés au fil des années. Quel meilleur prétexte pour mettre en images des façons de voir le monde qui me semblaient précieuses et trop peu connues ? C'est dans ce cadre que j'ai toqué pour la première fois à la porte de Milène Wendling (responsable du Planétarium de Strasbourg), pour lui demander de relire certains textes de vulgarisation et garantir la justesse scientifique de mon propos. Milène a accepté, j'ai eu mon diplôme, joie, bonheur, accomplissement académique et "oh m**** qu'est-ce que je fais maintenant?!".

Avance rapide quelques années plus tard, une fois le joyeux chaos du début d'activité sous contrôle je me suis posé une question simple : si j'avais le choix, sur quoi j'aurais envie de travailler ? La réponse étant "un truc en rapport avec l'astronomie", j'ai écrit à Milène en espérant qu'elle se souvienne vaguement de moi. J'ai donc subtilement débarqué dans sa boîte mail pour dire en substance : "Bonjour, vous avez relu des textes pour mon diplôme il y a 5 ans, ça vous dirait qu'on travaille ensemble sur absolument ce que vous voulez ?"

À ma grande surprise Milène a accepté de me re-rencontrer, mais elle m'a surtout proposé de redessiner l'intégralité des 88 constellations de la voûte céleste. Donc ce que j'aurais pu imaginer de mieux au moment où j'ai toqué à sa porte. Multiplié par 10.

Le tunnel

Avant de commencer à dessiner, quoi de mieux que partir dans un tunnel de recherche obsessionnel ? 88 constellations, autant de risques de tomber dans un vortex sans fond de fiches Wikipedia, d'ouvrages ridiculement pointus sortis des réserves de la bibliothèque du coin et de monographies sur Galica. Bref, le bonheur (chacun ses hobbies, ne me jugez pas).

J'ai donc émergé à l'autre bout du tunnel avec une première inspiration stylistique : les vases athéniens à figures rouges de la Grèce classique. Un ancrage visuel qui fait écho à l'héritage culturel associé à la majorité des constellations de l'hémisphère Nord.

Exemples de peintures de vases à figures rouges (technique de peinture inventée à Athènes vers 530 av.J-C, amphore à panse par le peintre Kléophradès (gauche) et Zeus, Coupe signée par Oltos (droite).
Source : Les vases athéniens à figures rouges : la période archaïque, John Boardman, Thames & Hudson, 1997.

Là commence le joyeux chaos des recherches graphiques et des tests divers et variés. Je pratique la technique du "tout jeter sur le mur pour voir ce qui colle". Crayons, pinceaux, papier découpé, types de traits, support papier et numérique... à ce stade, l'important c'est de ne pas trop réfléchir pour laisser l'espace nécessaire aux idées inattendues, et de ne pas se soucier du résultat. En ce qui me concerne, c'est d'une succession plus ou moins longue de trucs bif-bof et de tests douteux qu'émerge le bout du fil d'une idée. Ensuite il n'y a plus qu'à tirer sur le fil pour voir si ce qui est au bout est intéressant. On écrème un peu pour ne garder que les pistes les plus pertinentes et direction le planétarium pour les tester in-situ.

Constellation de Cassiopée, tests de styles

Tester, ajuster, recommencer

La première séance de test en situation réelle sur le dôme du planétarium a été déterminante, car elle a permis de se rendre compte de réalités physiques qui ont dicté certains choix graphiques. Par exemple, plus un trait est épais, plus il produit de lumière. Dans le contexte de la projection, ça veut dire qu'un trait trop épais provoque de la pollution lumineuse sur le fond de ciel (exactement comme un réverbère si vous regardez les étoiles chez vous) et éblouit les spectateur·ices.

Grâce à ces premiers tests, nous avons pu trancher sur l'épaisseur des traits, et choisir le dessin numérique plutôt que le papier.

Les tests suivants ont soulevé un second problème. Pour les premiers dessins de personnages, j'avais choisi des proportions réalistes. Je me suis rapidement heurtée au fait que faire coïncider des figures réalistes avec des lignes d'origine astronomique produisait des postures artificielles et coincées, et me promettait des nuits blanches. En cours de route, j'ai choisi de préserver ma santé mentale et de faire évoluer le style vers des membres plus fluides et une gestuelle plus libre. En assumant un style moins réaliste, l'œil accepte naturellement les déformations comme parti pris graphique, et l'ensemble donne beaucoup plus de vie aux figures.

[Image : premiers essais graphiques non retenus vs illustrations finales — évolution du style sur Andromède et Persée]

Évolution du style de dessin sur les constellations d'Andromède (en haut) et de Persée (en bas)

Bon et bien il n'y a plus qu'à dessiner 88 constellations comme ça, c'est parti.

C'est le moment de vous parler d'Antoine. Antoine est le programmateur du projecteur du planétarium, mais également l'individu à la patience infinie qui a pris mes [TRES. NOMBREUX] dessins et chuchotté à l'oreille du projecteur pour qu'il les affiche au bon endroit, qui a dessiné des repères point par point pour m'aider à ajuster des morceaux de dessins, trouvé une nouvelle solution technique pour éviter les problèmes de déformation liés à la projection de mes dessins plats sur la voûte courbée, lu des livres obscurs en hollandais pour vérifier des informations sur de minuscules constellations que personne ne connaît et passé sans doute autant de temps que moi dans des spirales de pages Wikipédia pour dénicher des références visuelles d'épées ou de boucliers antiques. Merci Antoine.